La Déclaration de 1789 ne parle pas de territoires. Mais elle s’adresse à une seule Nation et à une loi commune, et la Révolution redessine aussitôt la carte de la France pour y mettre fin aux privilèges des provinces. Plus de deux siècles après, la fracture ne passe plus entre les provinces. Elle passe entre métropoles, villes moyennes, campagnes, banlieues et outre-mer.
À retenir
- L’article 3 de la Déclaration attribue la souveraineté à la Nation, et l’article 6 pose une loi commune.
- Depuis 2003, la Constitution prévoit une péréquation entre collectivités.
- La fermeture de services de proximité et les déserts médicaux ont fait de ce sujet un enjeu politique majeur.
Ce que dit la Déclaration de 1789
L’article 3 dispose que « le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la Nation ». L’article 6 ajoute que la loi « doit être la même pour tous ».
Ce n’est pas une évidence en 1789. L’Ancien Régime est une mosaïque : les provinces ont leurs coutumes, leurs impôts et leurs douanes intérieures. La nuit du 4 août abolit aussi les privilèges des provinces et des villes. En 1790, la création des départements, dessinés pour que le chef-lieu soit accessible en une journée de cheval, traduit dans l’espace cette égalité nouvelle.
De l’État centralisateur à l’aménagement du territoire
| Date | Étape | Logique |
|---|---|---|
| 1790 | Création des départements | Un maillage uniforme |
| 1947 | Paris et le désert français, de Jean-François Gravier | Le constat du déséquilibre |
| 1963 | Création de la DATAR | L’État répartit les activités |
| 1982 | Lois de décentralisation | Le pouvoir local se renforce |
| 2003 | Révision constitutionnelle | La péréquation entre collectivités entre dans le texte |
| 2017 | Loi sur l’égalité réelle outre-mer | Rattraper les écarts avec l’Hexagone |
| 2019 | France Services | Regrouper des démarches publiques de proximité |
L’article 72-2 de la Constitution dispose que « la loi prévoit des dispositifs de péréquation destinés à favoriser l’égalité entre les collectivités territoriales ».
Les fractures d’aujourd’hui
- La santé. Les déserts médicaux touchent aussi bien des campagnes que des banlieues (Santé).
- La mobilité. Sans transport en commun, le coût de la voiture pèse lourdement. La taxe carbone a déclenché le mouvement des Gilets jaunes à l’automne 2018.
- Les services publics. Bureaux de poste, trésoreries, maternités et tribunaux ferment ou se regroupent, au nom de l’efficacité.
- Le numérique. Le déploiement de la fibre réduit les écarts, mais renvoie au guichet en ligne ceux qui maîtrisent mal les outils.
- L’outre-mer. Vie chère, chômage, accès à l’eau et aux soins : les écarts y sont les plus marqués.
- Les quartiers populaires. La politique de la ville concentre des moyens spécifiques sur des territoires urbains pauvres.
Égalité ou différenciation ?
Faut-il traiter tous les territoires de la même façon, ou leur appliquer des règles différentes parce qu’ils sont différents ? Depuis 2003, la Constitution ouvre la voie à des expérimentations locales, et les outre-mer bénéficient d’adaptations.
Pour les défenseurs de l’unité, chaque exception fragilise la République. Pour les partisans de la différenciation, l’uniformité produit elle-même de l’inégalité. La Corse, avec le débat sur son autonomie, illustre cette tension.
Le géographe Christophe Guilluy a popularisé l’idée d’une « France périphérique » reléguée par la mondialisation. D’autres travaux la nuancent, en soulignant que la pauvreté est aussi très présente dans les grandes villes et leurs banlieues.
Efficacité contre proximité
Un service coûte plus cher par habitant là où peu de gens vivent. La question est donc politique : combien la collectivité accepte-t-elle de payer pour qu’un village garde une école ou une maternité ? Cette question mêle égalité et solidarité nationale.
Pour aller plus loin
Dernière mise à jour : 30 octobre 2026.